《向日葵》确立凡高在世界画坛的地位
　　这幅《向日葵》油画高99厘米，宽76厘米，作于1888--1889年间，是凡高以向日葵为题材的十三幅作品中最大的一幅。画面中，即将枯萎的向日葵象征着在巴黎的角落里奄奄一息的凡高，呈血红色的茎被剪断，如同凡高的生命被切断，明亮的黄色和阴暗的浅蓝色形成对比，似乎是一种非现实的美。画面左上角用“跳动”的红点涂过。这“跳动”的色点融汇在笔触的浅蓝色中，这一片小小的火焰，意味着画家的生命之火。评论界认为，就是这一幅《向日葵》确定了凡高在世界画坛上的地位。

　　这幅《向日葵》原为英国著名私人收藏家、采矿工程师出身的矿业家贝蒂爵士和夫人伊迪丝所有，他们是一九三四年在巴黎买进这幅画的，无人知道当时他们付了多少钱。此画后由其遗嘱执行人交给佳士得拍卖行拍卖。佳士得拍卖行印象派部朗德尔在拍卖会前曾向客户介绍说：“在现代艺术中没有比《向日葵》更富有魅力的了，这幅画是最令人难忘的，世界各地都把它制在海报、圣诞卡和日历等各种东西上。这幅画完全可期待打破绘画作品拍卖的世界纪录”。

　　1987年3月30日（凡高诞辰134周年纪念日），佳士得拍卖行隆重推出荷兰绘画大师凡高的巨作《向日葵》，拍卖这幅作品前后用了4分半钟。“起拍价500万英镑。”拍卖师高声宣布。价 格很快上升到1000万英镑，这正是拍卖行对这幅画事先估计的成交价。买主一个个退出竞价，竞争渐渐集中到两位通过电话报价的经纪人身上，两位不露身份的顾客在热线电话中竟相不让。闪光灯、摄像机的镜头对准了经纪人。价格仍在上升：2000万英镑，2100万英镑……“2250万英镑，最后一次报价，还有加价的吗，”拍卖师手举樱桃木小槌。“成交！”《向日葵》最后被日本安田水上火灾保险公司以2250万英镑（约4000万美元，58亿日元）的价格买走。英国当局为平息民愤留住此画，曾援引超过 13400美元的艺术品必须取得出口许可和英国公民享有优先购买权的法令，等待愿出同样售价的英国买主出现。结果没有人舍得出那么多的钱，只能眼睁睁地看着这幅《向日葵》在精心护卫下运往日本。

　　从拍卖开始到将《向日葵》自伦敦运往东京，安田公司大肆渲染，广而告之，吸引了亿万人关注的目光。如今这幅画被放置在安田公司营业大厅中央，成为一件绝妙的广告品，无声地显示着安田公司雄厚的经济实力。安田公司一时名声大振，保险生意接踵而至。同时，仅参观名画的门票收入千一年就达数千万日元。《向日葵》的拍卖，也使凡高的名声一跃而起，在世界画坛独领风骚。

　　日本泡沫经济催化世界艺术市场

　　20世纪80年代，日本经济繁荣，一跃成为世界经济大国。许多有钱的企业和大富翁都把目光瞄准高价位的西方艺术品，作为收藏和投资。1987年3月，安田公司耗资58亿日元成功购得《向日葵》，日本政府不满安田公司的过分渲染，大藏省指责他们损害了日本国的形象。可指责归指责，并没有阻止日本商人的抢购风：1988年，日本零售业巨头三越百货公司以47.7亿日元购得毕加索的名作《杂技演员与年轻丑角》；西武百货公司以13亿日元购得莫奈的名作《睡莲》；1989年11月，日本奥特波利斯公司以75亿日元（约1570万美元）拍得毕加索的佳作《皮耶瑞特的婚礼》；1990年日本纸业大王斋藤分别以8250万美元和7810万美元购得凡高的名画《加歇医生》和雷诺阿的《红磨坊街的舞会》；金融大亨高桥治宪购买德国现代艺术大师基弗的11幅作品花了逾千万美元，地产大亨鹤卷购买塞尚的《水中倒影》也花了500多万美元。仅1990年一年，日本人收购世界名画就花了33亿美元。

　　日本富商不仅抢购名画，而且在拍卖行业中投下了巨资。据资料显示，日本东京的爱知公司在1991年已控制了英国著名的佳士得拍卖公司6.4%的股份，是佳士得的五大股东之一。根据日本海关统计资料，1987年1月至8月日本从海外购入87万多幅画，总金额734亿日元。其中从欧美购入的名画有12000多幅，约685亿日元，平均每幅画价约538万日元。这些名画有毕加索、凡高、雷诺阿、塞尚以及莫纳等著名画家的作品。截止到1989年11月，苏富比和佳士得拍卖行所卖出世界名画中，美国人只购买了其中25%，欧洲购买了其中34.9%，而日本人的购买量达39.8%，成了拍卖行最大的买主。

　　然而，好景不长。进入90年代后，日本经济开始显露颓势，出现零增长，甚至出现了负增长。破产倒闭或周转不灵的富商巨贾们纷纷抛售手中的世界名画。高桥治宪购买的基弗的11幅作品运抵东京仓库不久，因公司相继倒闭，这11幅作品未及拆封便又被卖出，斋藤的《加歇医生的肖像》与《红磨坊街的舞会》最终以7000万美元和3500万美元卖出。经济学界认为，日本企业当年疯狂投资的那部分钱是交了“广告费”，日本公司的投资行为亦被作为MBA课堂的“经典案例”。

　　《向日葵》：凡高一生追逐的太阳

　　凡高1853年3月30日出生在荷兰的一个小村庄，他的父亲是牧师。他很早就表现出一种只会在心中苦恼、不愿与外界交往的性格，由于缺乏与周围人交往的能力他被人指责为生性孤僻。他年轻时在一家美术商行工作，23岁时他决定当一名传教士。直到26岁时，他才认识到绘画是他真正喜爱的职业，初始临摹米勒作品。在安特卫普，他看到了日本的浮世绘，掌握了用色技巧；到巴黎后遇见了高更，绘画技巧更加娴熟。1888年2月，他移居法国南部的城镇阿尔。

　　在阿尔，凡高每天天不亮就出发，寻找一个吸引他的地方开始画画。傍晚，他带着完成的油画回家。他把自己变成了一部绘画机器，三个月的时间完成了190幅作品，几乎是他在巴黎两年时间所画的总和。乡野的果园鲜花盛开，他怀着极大的热情描绘着向日葵、桃花、梅花、杏花。他只是不停地画，画得好与不好无所谓，他陶醉于色彩之中。凡高对向日葵的喜爱和到阿尔追求阳光，是对旋转、炎热的天体的一种憧憬。《向日葵》有着单纯的色面和明确的造型，是凡高同类作品中的优秀之作。它以黄色调为主，加上一点青色和绿色，奏响了一支黄和绿的交响曲。这些花在画面上有一种装饰性的安排，由于笔触有力，显得富有生命力。他画看到的东西，画他的感受，他用自己的方式解释大自然，利用他的表现手段来表达他极其强烈的思想感情。

　　向日葵是凡高的崇拜物，因为在他的眼里，向日葵是太阳之光，是光和热的象征，是他内心翻腾的感情烈火的写照，也是他苦难生活的缩影。夏天里，凡高表现出一种异常旺盛的创作欲望。凡高在给他弟弟的信中说：“我想画上半打的向日葵来装饰我的画室，让纯 净的或调和的铬黄，在各种不同的背景上，在各种程度的蓝色底子上，从最浓的委罗奈斯的蓝色到最高级的蓝色，闪闪发光；我要让这些画配上最精致的涂成橙黄色的画框。就像哥特式教堂里的彩绘玻璃一样。”

　　凡高全部杰出的、富有独创性的作品，基本上是在他生命最后的六年中完成的。他最初的作品，情调常是低沉的，可是后来，他大量的作品即一变低沉而为响亮和明朗，好象要用欢快的歌声来慰藉人世的苦难，以表达他强烈的理想和希望。他的画面上不单充满了阳光下的鲜艳色彩，而且不止一次地顶着烈日描绘令人逼视的太阳本身，来描绘向日葵。一位英国评论家说：“凡高用全部 精 力追求了一件世界上最简单、最普通的东西，这就是太阳。”