一枚楚国金币的价值
中国是世界上最早使用货币的国家之一。中国钱币有着悠久的历史和独特的传统，在历史长河中形成了古钱、纸币、铜元、金银币等绚丽多彩的钱币门类。
中国商代就已经掌握了黄金冶铸技术。最早的金币铸于何年，目前尚无定论。但中国古代早有金币，如《竹书纪年》所载汤铸金币；《管子》载汤以庄山之金,禹以历山之金铸币。先秦史籍及青铜器铭文中,金有些是指铜，也有明确记载是黄金的，如《管子》说：黄金刀币，民之通货也。 西周初期，太公为周立九府圜法，黄金方寸而重一斤。 虽然考古发掘迄今未见西周黄金货币，但史籍中有关使用黄金货币的记载，至少能够证明黄金的货币职能已在当时发挥作用。
春秋战国时期的货币形态，由实物货币、金属称量货币进入到金属铸币阶段。青铜铸币始终是多元化货币中的主流。周、晋铸行铲币，齐、燕铸行刀币，秦国铸行圜钱，而吴、越、宋等国直至灭亡时仍在使用实物货币和称量货币。由于楚国境内盛产黄金，使楚国成为春秋战国时期唯一盛行黄金铸币的国家，现存最早的金币就是楚国的郢爰。
郢 乃是先秦时期楚国国都，爰则是重量单位或楚国金币的专有名称。其铸造于公元前241－223 年之间，目前所见均系考古出土文物。此币呈板形，币面铸有供分割成小块的印痕，使用时凿下小块支付，每小块重约15克左右。其含金量一般在90％以上，有的甚至高达99％，也有少数含量仅80％。
郢爰的出土范围较大。据统计，1950年以来，在安徽、河南、江苏、湖北、山东、渐江、陕西等地，发现郢爰金币700多块，总重量4万多克，其中95％以上出土于原来的楚国疆域之内。1982年江苏盱眙南窖庄出土的窖藏金版中，有一块郢爰呈长方形，重610 克，正面钤印54个，加上6个半印，钤印总数有60个，是迄今发现的最大的郢爰金版。 从安徽寿县等地出土实物上保留的刻划数字连文看，有百位数、千位数、直至万位数，应是金币铸造时的数字编号，加上秦汉以来，历代熔毁、改铸以及至今尚埋藏地下未被发现等因素，楚国金币铸造和流通的总量应该是相当大的。